Orquídea Mexicana del Mes: Leochilus Cabeza de Cocodrilo 

Leochilus crocodiliceps

Por Biól. Karen Muñoz

7 de julio de 2026

Durante el mes de julio, un diminuto habitante del Jardín Botánico de Vallarta atrae una atención especial: Leochilus crocodiliceps, una orquídea cuyo nombre hace referencia al rasgo más llamativo de la especie. Aunque sus flores son pequeñas, apenas alcanzan unos 2 cm de diámetro, guardan un curioso parecido con la cabeza de un cocodrilo. Esta forma se debe a su labelo (o labio), un tipo de pétalo característico de las orquídeas que es diferente de los demás y puede funcionar como una ’pista de aterrizaje“ para los polinizadores. Además de su forma, el labelo está adornado con protuberancias que se asemejan a los ojos y la nariz de la cabeza de un cocodrilo, o al menos, eso sugirió Heinrich Gustav Reichenbach, el alemán del siglo XIX que describió por primera vez esta especie.

El labelo, el color de la flor, su aroma e incluso la hora en que se abre están relacionados con la reproducción de la planta. Cuando un insecto visita la flor, entra en contacto con una superficie pegajosa llamada viscidio, que permite que los polinios se adhieran a su cuerpo. Al moverse hacia otra flor, el visitante transporta el polen y lleva a cabo el proceso de polinización.

Además de su peculiar forma, esta orquídea destaca por sus delicados colores. Sus flores presentan tonos que van desde el verde esmeralda hasta el verde pálido, acompañados por manchas rojizas en su interior. El labelo blanco, adornado con tonos marrones y rojizos, proporciona un contraste que realza aún más su belleza.

Leochilus crocodiliceps es una especie nativa de Jalisco y Colima, donde crece en bosques húmedos y zonas montañosas. Se puede ver en flor de julio a septiembre, lo que la convierte en un momento excelente para visitar el Jardín Botánico de Vallarta y apreciar sus diminutas flores. Quizás, al examinarla de cerca, descubrirá el curioso detalle que inspiró el nombre de esta singular “orquídea cocodrilo”.”